研究人员寻找长冠病毒的原因和治疗方法
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随着世界开始从大流行中复苏，新的冠状病毒感染正在减少，许多人仍在遭受COVID的长期影响，一系列使人衰弱的症状困扰着患者，也让医学界感到困惑。
长COVID的症状影响着多达30%的COVID幸存者，包括呼吸问题、极度疲劳、关节疼痛、认知问题和心悸，尽管科学家将所有长COVID症状分为三个基本类别:运动不耐受(任何一种运动，即使是轻微的，都会导致极度疲劳)，自主神经异常(控制不自主功能的神经功能障碍，会导致头晕和心跳加速)，以及被称为“脑雾”的一般认知问题，包括情绪变化、记忆问题，甚至有自杀的想法。
虽然长冠的确切原因尚不确定，但研究人员确实有理论，其中一些理论解释了为什么长冠的原因如此难以确定。
长冠的潜在原因
一些研究人员认为，长冠病毒不是单一的疾病，而是不同原因和反应的集合。它可能含有导致身体自我攻击的自身免疫成分，如类风湿性关节炎、狼疮、纤维肌痛和多发性硬化症。
另一种可能性是，即使从急性感染中恢复后，病毒的RNA和蛋白质残留物仍留在体内，导致免疫系统继续作出反应，这也被认为发生在慢性疲劳综合征/肌痛性脑脊髓炎中。
另一条线索来自于这样一个事实:许多长时间感染COVID的人报告说，接种疫苗后症状有所改善，无论是暂时的还是永久性的，这可能表明，即使急性感染已经过去，某种形式的完整病毒仍潜伏在体内。
甚至可能是遗传原因，因为一项研究表明，携带影响I型干扰素突变的人在感染COVID-19后更有可能患上重病。遗传也可能是少数儿童(根据疾病控制和预防中心的数据，约为0.00009%)在COVID感染后感染多系统炎症综合征的一个因素。
为了帮助搜索，并承认这种情况的严重性(和真实性)，美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)已拨出11.5亿美元资助一项关于长COVID的研究计划，该计划的官方名称为SARS-CoV-2感染后急性后遗症(PASC)。NIH PASC计划将跟踪一组长冠患者，以确定PASC的根本原因，并确定可能的治疗方法。
在另一项倡议中，霍华德·休斯医学研究所(HHMI)拨款1000万美元资助耶鲁大学与COVID相关的研究项目，其中一个重点是使用新的小鼠模型寻找与长冠状病毒相关的原因和潜在条件。
研究人员使用新的小鼠模型研究长冠状病毒
当大流行开始时，研究人员使用了一种表达人类ACE2的小鼠模型，ACE2是一种能让小鼠感染SARS-CoV-2病毒的受体。然而，该模型适用于严重的COVID-19，并不能使研究人员研究较轻的感染。
现在，一种略有不同的小鼠模型，模拟肺部的轻度COVID-19感染，但不会导致急性感染，使研究人员能够更多地了解长COVID的可能原因。
斯坦福大学的一个研究小组使用长冠状病毒小鼠模型，确定即使是轻微的COVID-19感染也会导致长期的认知问题和神经损伤。一旦经鼻内感染COVID-19，“轻度COVID-19”小鼠就没有表现出生病的迹象，研究人员证实，病毒仅限于肺部，没有进入大脑。
然而，感染病毒几周后，小鼠的脑脊液中细胞因子水平较高，海马皮层下白质(学习和记忆的重要区域)的小胶质细胞活性增加。研究人员还发现，感染后海马中的新神经元减少。新的神经元有助于大脑修复，是学习、记忆和情绪的重要因素。
奥古斯塔大学乔治亚医学院的另一项研究正在使用长COVID小鼠模型，以了解约80%的COVID患者报告的暂时或持久的味觉或嗅觉变化。
已知新冠病毒会攻击包括肺、心脏、肾脏、肝脏和大脑在内的器官，这些器官都有新冠病毒进入细胞所需的ACE2受体，但在味蕾上是否也发现了ACE2受体尚不清楚。
据奥古斯塔大学的研究人员称，ACE2和TMPRSS2分子都大量存在于小鼠的味蕾中，这就解释了为什么这种病毒经常影响味觉。研究小组正在做进一步的研究，以确定病毒是如何改变味觉功能的，以及什么类型的味觉受到影响，以及这些变化是否可以逆转。
对长COVID的研究仍在继续，希望这些人性化的“长COVID”小鼠能够掌握了解COVID慢性症状的关键，并找到一种解决方案，为数百万受长COVID影响的人带来一些缓解。