对动物的新研究可能会揭示人类大脑
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老鼠的大脑与人脑有明显的不同，但仍被证明是研究人脑许多方面的重要模型。新的小鼠研究让研究人员深入了解了一些可能对人类产生影响的大脑功能，包括大脑如何决定一种体验是积极的还是消极的，快餐在抑郁和焦虑中的作用，污染和压力如何改变大脑发育，以及夜间醒来如何增强记忆力。
给体验贴上好与坏的标签
你怎么知道一段经历是积极的还是消极的呢?这似乎是直觉，但一项新的老鼠研究发现了一种特定的分子，可以将经验划分为一类或另一类。
索尔克研究所的研究人员发现，老鼠大脑中有一种叫做神经紧张素的信号分子，它在很大程度上决定了老鼠将各种环境线索与积极或消极刺激联系起来。
当研究小组阻断大脑中的神经紧张素时，小鼠经历了更强烈的基于恐惧的反应，并且不太容易对奖励做出反应。增加神经紧张素会产生相反的效果。
研究人员不知道这一发现是否会在人类身上复制，但如果是的话，它可能会为成瘾、焦虑、抑郁和创伤后应激障碍等疾病提供新的治疗方案。
高脂肪饮食与认知障碍之间的联系
高脂肪饮食对你的身体有害，南澳大利亚大学的一项新的老鼠研究已经确定，高脂肪饮食对你的大脑也有害。
在这项研究中，喂食高脂肪饮食30周的小鼠不仅比对照组体重增加更多，而且患上了糖尿病，它们还表现出认知能力下降，出现焦虑和抑郁的迹象，大脑中tau蛋白水平升高，这是阿尔茨海默氏症的标志。
研究小组表示，该研究证实了慢性肥胖和糖尿病与阿尔茨海默病、精神疾病和认知能力下降之间的联系，并强调了解决全球肥胖流行病的重要性。
污染和压力如何改变大脑发育
毫无疑问，污染和压力对我们的健康有害，但一项新的老鼠研究表明，暴露在压力和污染中实际上会导致后代，尤其是雄性后代的健康问题。
高水平的空气污染物，如汽车尾气，已经与精神分裂症和自闭症等精神障碍的更高风险有关。如果再加上母亲的压力，风险就更高了。
为了测试这种影响，杜克大学的研究人员Carina Block——她自己的孩子在怀孕期间暴露在飞机燃料废气和与住房有关的压力下，健康出现了问题——让怀孕的老鼠暴露在恶劣的住房和空气质量条件下，并测量了对它们后代的影响。
怀孕的老鼠被暴露在柴油废气颗粒中以模拟空气污染，并被给予了数量不足的筑巢材料。尽管有这些压力源，母鼠表现出出色的育儿方式，而雌性幼鼠不受影响。然而，雄性幼崽在一生中都表现出类似自闭症的行为。
布洛克和她的团队希望他们的发现将导致更强有力的清洁空气政策，并为最有可能受到影响的社区扩大公共住房选择。
睡眠中断可能对大脑有益
我们通常认为“良好”的睡眠应该是不间断的，但哥本哈根大学对老鼠的一项新研究表明恰恰相反。根据研究人员的发现，短暂的觉醒实际上可以提高你的记忆力。
这项研究追踪了小鼠睡眠期间的大脑活动，发现在非快速眼动(NREM)期间，应激激素去甲肾上腺素会多次唤醒大脑，间隔时间从30秒到5分钟不等。去甲肾上腺素以前被认为在睡眠中是不活跃的。
大多数时候，睡眠对象不会注意到或记住这些短暂的“觉醒”，但它们确实会影响大脑，使其巩固记忆，并改善对前一天事件的回忆。这一发现可能有助于为睡眠障碍患者的新疗法铺平道路。
关于我们的大脑是如何运作的，我们还有很多要了解，但研究人脑既昂贵又困难。幸运的是，老鼠提供了一种观察和理解大脑一些最有趣和最重要的功能的方法，这可以帮助科学家改善全世界人类的生活。